а затем и в западной историографии оно называется Золотая Орда. Если говорить об этом государстве в текущих реалиях, то к нему относился юг современной России, юг Украины, север Казахстана и части нынешних Узбекистана и Туркменистана. На протяжении последующих трех веков именно эта страна и являлась самой мощной сверхдержавой на востоке Европы — и было бы логично, если бы российские пропагандисты считали именно это государство предшественником современной путинской империи. Оно целиком находилось на территории бывшего Советского Союза — так что вполне подходит под описание великой и утраченной империи, по которой многие в России сегодня так сильно ностальгируют.

В XV веке это государство распадается на части, и Крымское ханство оказывается, по сути, его преемником: крымские ханы называют свое владение Великой Ордой. Столицей некогда могущественного государства Чингизидов становится Бахчисарай — город в Крыму неподалеку от современного Симферополя.

Начиная с XIII века русские княжества платили Орде дань — и с этим во многом связано возвышение Москвы: именно московские князья собирают налог с соседей и передают в Сарай. В российской историографии принято утверждать, что Москва избавилась от ига в 1480 году, с распадом Большой Орды. Но на самом деле Москва продолжает платить дань Крымскому ханству до конца XVII века. А еще отчисления в Крым отправляет Речь Посполитая.

В XVII веке Крым несколько раз воюет с Османской империей и в итоге уступает ей — хан признает себя вассалом султана из Константинополя. Фактически Крым становится турецким и во всех последующих войнах против России выступает на стороне Турции.

Один из важных источников дохода Крымского ханства — работорговля: их отряды регулярно совершают набеги на соседние территории, прежде всего на юг Украины, воруют людей и продают их на невольничьих рынках в Бахчисарае и Константинополе. И основная функция Запорожской Сечи, укрепления казаков на юге украинских земель, — как раз защита от набегов из Крыма.

Но в 1768 году Екатерина начинает войну с Турцией и Крымом, и за следующие несколько десятилетий карта региона сильно перекраивается. Российской армией в этой войне руководит Петр Румянцев, запорожские казаки участвуют в кампании. Румянцев захватывает территории, создает оборонительную линию, которая, по сути, сводит на нет ценность Сечи — теперь граница проходит южнее нее. Также российские войска занимают несколько важных крепостей в Крыму, а само ханство переходит под российский протекторат.

Хотя с Крымом воевали почти все московские правители, начиная с Ивана Грозного, вдохновителем этого похода можно считать Вольтера: с 1763 года он состоит в постоянной переписке с Екатериной и агитирует ее за войну с турками. Философ считает, что Османская империя — это варварское государство, которое нужно уничтожить, Константинополь должен стать столицей России, а сама Екатерина II — выучить греческий язык и возродить Академию Платона. «Мадам, убивая турок, Ваше Императорское Величество продлевает мои дни», — пишет Вольтер российской императрице в 1769 году.

Вскоре у Вольтера появляется очень последовательный ученик — это новый фаворит Екатерины Григорий Потемкин. Потемкин сыграет ключевую роль в дальнейшем историческом развитии России: именно он убедит Екатерину в том, что Россия должна превратиться в колониальную империю и конкурировать с Британией. Он же всю свою жизнь будет реализовывать так называемый греческий проект Вольтера — стремиться завоевать Константинополь, чтобы снова сделать город христианским. А Екатерина даже своего внука назовет Константином — подразумевая, что тому предстоит править в Константинополе.

Еще младшим офицером Потемкин участвовал в перевороте, который привел Екатерину к власти, затем он сумел обойти предыдущего фаворита Григория Орлова. Весной 1774 года Екатерина поручает 34-летнему Потемкину управлять колониями к югу от Сечи — эти земли поляки раньше называли Диким полем. Сейчас это Херсонская и Запорожская области Украины — именно их и оккупируют российские войска в марте 2022 года. Колонизируемую территорию Екатерина назовет Новороссия.

Руками Потемкина Екатерина строит новые крепости и города — на что и будут упирать путинские пропагандисты в XXI веке. С местными жителями, и с крымскими татарами, и с казаками, она ведет себя так же, как французские и британские колонисты — с коренным населением Америки: последовательно отбирает земли, которые те считают своими. Казаки пытаются протестовать в рамках закона — везут в Петербург документы, подтверждающие их права на территории. Именно эту поездку описывает Гоголь в «Ночи перед Рождеством». Но его версия слишком сказочная, чтобы быть правдой.

У екатерининского расширения Российского государства будет еще одно важное последствие. После присоединения Польши подданными империи станет большое количество евреев. Но, по решению Екатерины, им будет запрещено селиться в крупных городах. Им выделены особые зоны, где жить можно, — они войдут в историю под названием «черта оседлости». Большая часть черты оседлости расположена на территории современной Украины.

А еще именно при Екатерине начинается российская колонизация Аляски — сибирские казаки продолжают освоение отдаленных земель уже в Америке.

Без Сечи

В июне 1774 года запорожские казаки приезжают в Петербург, чтобы добиться аудиенции у Екатерины и просить сохранить Сечи ее земли. Они привозят с собой огромное количество подарков для столичных управленцев: коней, украшения, дорогие ткани, колбасы, сало, рыбу, вина и фрукты. Петербургские высшие чины подарки принимают, но помочь не берутся. Больше всего казаков раздражают земляки — выходцы из Украины, которые заняли высокие посты в столице, но тоже не собираются заступаться за Сечь.

Казаки шутят, что «все сидят в Потемках» — любовник императрицы князь Потемкин имеет максимальную власть. Украинцы не знают, что как раз перед их приездом Екатерина тайно обвенчалась с ним.

У Гоголя именно Потемкин организует встречу казаков с императрицей, а перед этим учит их, что следует говорить. Но при виде императрицы казаки смущаются и забывают его наставления. Однако потом все же просят не разрушать Сечь и не превращать их в обычных солдат. В реальности встречи не происходит вовсе — Екатерина отказывается принимать казаков. Их только пускают на обед с вельможами в ее загородную резиденцию, Царское Село. Казаки возвращаются домой ни с чем.

Как раз в это время императрица заказывает придворному историку Герхарду Миллеру исследование Сечи. Это тот самый Миллер, который пострадал за теорию о происхождении русских царей от викингов. Ему уже за 70, он прикован к постели и на этот раз делает ровно то, что от него требуется, — пишет крайне негативную характеристику казаков: они ленивы, склонны к пьянству и грабежам, их «необузданная вольность» приносит только проблемы. Миллер становится вторым после Гизеля немецким историком, повлиявшим на будущее Украины.

4 мая 1775 года Екатерина принимает решение о ликвидации Сечи. Спустя полтора месяца российская армия окружает Сечь, в крепости всего три тысячи человек. Казаки сдаются.

14 августа императрица издает манифест о том, что Сечь должна быть разрушена, а ее название забыто. Она обвиняет казаков в наглости, грабежах, невыполнении царской воли, насилии над другими гражданами России. Земли Сечи раздаются высшим чиновникам, в том числе Потемкину и бывшему гетману Разумовскому. Атамана Сечи Калнышевского арестовывают и приговаривают к пожизненному заключению.

В том же году на бывших землях Сечи основан город Кривой Рог — в нем спустя 200 лет появится на свет Владимир Зеленский. В 1776-м князь Потемкин закладывает по соседству Екатеринослав — по его плану, столицу новой губернии. В ХХ веке город получит название Днепропетровск (в честь большевика Григория Петровского), именно отсюда родом будет тот самый днепропетровский клан, включая Леонида Брежнева и Владимира Щербицкого, который будет править в позднем СССР. В ХХI веке город переименуют в Днепр.

Потемкин — основатель и других городов, в том числе Херсона и Мариуполя, которые в 2022 году оккупируют российские войска.

В 1787 году Екатерина в сопровождении огромной свиты, а также императора Священной Римской империи Иосифа II путешествует по Украине, а потом едет в завоеванный Крым. По популярной, хотя и не подтвержденной легенде, вдоль маршрута следования царственной процессии Потемкин строит красивейшие декорации: идеально благоустроенные новые города и села, где счастливо живут люди. Екатерина впечатлена. Позже ложь усердных